Um grupo de pesquisadores brasileiros e britânicos fez uma descoberta surpreendente ao identificar que a Elevação Grande Rio, um planalto vulcânico submerso na costa do Brasil, já foi uma ilha com dimensões comparáveis à Islândia. Essa descoberta pode fortalecer o pedido do Brasil para expandir suas fronteiras marítimas na região. A Elevação Grande Rio está localizada a cerca de 1200 quilômetros da costa brasileira e atualmente encontra-se a aproximadamente 650 metros abaixo da superfície do oceano.
As primeiras pistas sobre a antiga ilha surgiram em 2018, quando uma expedição encontrou camadas de argila vermelha no fundo do mar, um tipo de solo que normalmente se forma em condições tropicais acima da superfície. Recentemente, análises detalhadas confirmaram que essa argila não poderia ter se formado no fundo do mar, reforçando a teoria de que a região já esteve exposta ao ar livre.
Como a Elevação Grande Rio se Formou?
A Elevação Grande Rio se originou há cerca de 80 milhões de anos devido a intensa atividade vulcânica sob a dorsal meso-oceânica do Atlântico Sul. Com o tempo, a atividade vulcânica diminuiu, e o planalto começou a se deslocar para o oeste, afundando gradualmente. A presença de argila vermelha na região é uma evidência clara de que a área nem sempre esteve submersa.
Há cerca de 40 milhões de anos, a atividade vulcânica teve um último episódio na porção ocidental da elevação. Foi nessa área que os pesquisadores encontraram a argila vermelha, um indicativo de que a região já foi uma ilha. A descoberta dessas argilas é significativa, pois elas são semelhantes à terra vermelha encontrada em solos tropicais, como a terra roxa do Brasil.
Quais Foram as Expedições Realizadas na Região?
Antes de encontrar a argila vermelha, os pesquisadores realizaram uma expedição em 2018 a bordo do navio de pesquisa brasileiro Alpha Crucis. Durante essa viagem, o fundo oceânico da Elevação Grande Rio foi mapeado com sonar, revelando características como uma fenda de 30 quilômetros de comprimento e antigos terraços de praia.
Oito meses depois, a equipe retornou à região a bordo do RRS Discovery, do Centro Oceanográfico Nacional. Com o auxílio de um veículo operado remotamente (ROV), os pesquisadores conseguiram coletar amostras da argila vermelha. A análise revelou que o material era composto principalmente por caulinita, um mineral resistente ao intemperismo químico extremo.
Qual é o Interesse Econômico na Elevação Grande Rio?
Além do valor científico, a descoberta da antiga ilha submersa tem implicações econômicas significativas. A região é rica em crostas de ferromanganês, um recurso mineral valioso. Em 2018, o Brasil solicitou à Organização das Nações Unidas a extensão de suas fronteiras marítimas até a Elevação Grande Rio. Para isso, é necessário provar que a elevação possui características geológicas semelhantes às do território brasileiro.
Atualmente, a zona econômica exclusiva do Brasil se estende por 370 quilômetros a partir da costa. A Elevação Grande Rio está localizada além dessa área, em águas internacionais. A descoberta da antiga ilha submersa pode fornecer as evidências necessárias para que o Brasil expanda seus domínios marítimos.